Общая схема алгоритма.
Алгоритм представляет собой сбалансированную сеть Файстеля с начальной и конечной битовыми перестановками, конечная перестановка является обращением начальной. Схема преобразования данных при зашифровании блока изображена на рисунке 1, схема соответствующего алгоритма – на рисунке 2. 

Рис. 1. Цикл шифрования DES - схема преобразования данных.	
Рис. 2. Цикл шифрования DES - схема алгоритма.	
Зашифрование 64-битового блока данных T (входной параметр алгоритма, рис.2, шаг 0) начинается с начальной перестановки битов в нем (IP, шаг 1). Затем шифруемый блок разделяется на две 32-битовые части (шаг 2), с которыми выполняются 16 раундов преобразования в соответствии с архитектурными принципами сети Файстеля. Через Hin(X) и Lon(X) обозначены функции, возвращающие в качестве результата соответственно n старших или младших битов своего аргумента. На каждом раунде старшая половина блока модифицируется путем побитового прибавления к ней по модулю 2 (операция "") результата вычисления функции шифрования (f), зависящей от младшей половины блока (Li–1) и 48-битового ключевого элемента (ki). Между раундами старшая и младшая половины блока меняются местами. Таким образом, на каждом раунде кроме последнего младшая половина блока становится старшей, а модифицированная с помощью функции шифрования старшая – младшей половиной блока (шаг 3). На последнем раунде происходит то же самое за исключением обмена значениями половин блока. Затем полублоки объединяются в полный блок (шаг 4), в котором выполняется конечная битовая перестановка (IP–1, шаг 5), обратная начальной. Результат последней операции и является выходным значением цикла шифрования – зашифрованным блоком T' (шаг 6). Шестнадцать 48-битовых ключевых элементов ki, 1i16, используемых в цикле шифрования, являются параметрами алгоритма и вырабатываются из 56-битового ключа в ходе рассмотренной ниже процедуры генерации ключевой последовательности. Процедура расшифрования блока данных идентична процедуре зашифрования с тем отличием, что ключевые элементы в ней используются в порядке, обратном порядку их использования при зашифровании. Таким образом, если при зашифровании ключевые элементы используются в "естественном" порядке возрастания номеров 
k1, k2, k3, k4, k5, k6, k7, k8, k9, k10, k11, k12, k13, k14, k15, k16, 
то при расшифровании они должны использоваться в обратном порядке: 
k16, k15, k14, k13, k12, k11, k10, k9, k8, k7, k6, k5, k4, k3, k2, k1.